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최근 소재로서 플라스틱의 자리메김은, 현대 사회에서의 기간 소재인 철강을 플라스틱의 용적과 비교할 때, 그 생산량이 이미 1989년에 세계 전체적으로 철강 생산량의 용적에 비해 93%까지 달해, 철에 필적할 만한 기간 소재로 성장하였다.
그렇게 소재로서의 용도가 불어난 것은, 재료 자체의 개발과 성형가공 기술의 진보가 플라스틱 고유의 특성을 발휘할 수 있게 했으며, 다른 소재에 비해서 코스트 퍼포먼스가 우수하다는 이유라고 생각된다.
일반적으로 기술은 가공기술과 제품 기술인 하드(Hard)라는 기술과 그 기술을 효율적으로 살려, 특성 변화없이 균질한 수중의 물품을 값싼 비용으로 만드는 기술, 또한 품질을 개선해 가기 위한 기술 등, 소프트(Soft)라는 기술로 구분해서 생각할 수 있다.
성형 가공 기술은 최근에 일렉트로닉스의 진전으로 성형기 및 주변기기의 계측기능이 충실해졌기 때문에 과거의 경험 또는 관습에 의한 기술로부터, 보다 과학적인 견지에서 기술을 구사하여, 품질을 관리할 수 있는 단계에 들어갔다고 할 수 있다.
한편, 세트 메이커(플라스틱 제품의 유저)로부터 요구되는 품질은 생산성이 높은(품질이 좋고 보다 싸게) 공업 제품을 얻기 위해서 엄격해 지는 것이 자유 경제에서는 당연한 일이다. 품질불량은 유저의 손실, 또는 사회적 손실로 이어지기 때문이다.
그 품질을 관리, 제어하는 기술이 품질 관리이며 품질 공학이라고 하는 것이다.
이 책은 [초보]시리즈이기 때문에 기업 내의 어느 부문에 있는 사람이라도 이해할 수 있도록, 품질 관리의 [사고방식]을 중점으로 쉽게 설명하였다. 이 책을 통하여 기업 활동에서 품질 관리 활동이 얼마나 중요한지를 조금이라도 이해하게 되었으면 하는 바램이다.
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