광학이성(optical isomerism) 및 기하이성(geometrical isomerism)을 총칭해서 입체이성이라고 한다. 동일의 구조식으로 나타내어지지만 실제의 공간적인 배치, 즉 입체배치의 다른 화합물은 입체이성의 관계가 있는 것이라 말한다. 광학이성은 예를 들면 2개의 화합물에 있어서 부제탄소원자를 중심으로 한 정사면체의 정점으로 위치하는 원자 또는 원자단 a, b, c, d가 그림에 나타낸것 같이 서로 경상(대면체)관계이고 쌓아포개는 것이 가능하지 않은 경우를 말한다. 양화합물은 그 족광성(族光性)이 다르기 때문이므로 (분자를 나타내는 광학적 성질의 하나)각각 우족성(d형) 좌족성(l형) 화합물이라 불리운다.

플라스틱을 구성하고 있는 선상고분자중 입체규칙상 polymer라고 하는 것은 쇄상으로 나란히 늘어서 있는 구성단위의 결합방식에 잇어서 입체이성의 관점으로부터 바라보고 ddd……lll, 혹은 dldl……과 같은 규칙성이 인정되는 것을 가리키고 있다. 한편 기하이성은 유기화합물의 이중 결합하고 있어 원자 또는 기초의 공간적배치의 다르것에 의해 일어나는 이성이다.

좌기의 (Ⅰ)과 (Ⅱ)의 사이의 시스트란스 이성은 그의 하나이고 예를 들면 말레인산(시스)와 프탈산(트란스)의 관계는 이것이다. 디엔계 고무등에도 이 입체이성이 나타난다. ⇒ 입체배치, 입체규칙성 polymer