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사람의 수명은 무엇에 좌우되며 어떻게 해야 질병으로 고통받지 않고 건강 장수를 누릴 수 있을까. 학자들은 이에 대해 유전과 환경, 생활 양식 등이 주로 노화에 관여한다고 말하고 있다. 하지만 유전적 소인은 35%에도 못미치며 생활 양식 및 환경 인자가 노화의 주된 요인임이 우세한 것으로 밝혀지고 있다. 곧 건강과 장수의 비결이 규칙적이고 절제하는 생활습관 등의 노력에 의해서 얻어질 수 있음을 말하는 것이다.

장수식은 식생활 개선에서 시작된다

''의식동원'(醫食同源)이라 하여 좋은 음식과 좋은 보약은 그 근원이 같다'라는 말이 있다. 이는 우리가 먹는 음식이 건강과 직접 연결돼 있다는 말이며, 따라서 우리 식탁위의 음식이 약이 될 수 있다는 말이기도 하다.

그렇다면 건강하게 무병장수 하기 위해서는 음식에 대해 바로 알고, 먹는 방법에도 조심을 기울일 필요가 있다는 말이다. 즉, 식생활의 개선이 필요한 것.

우선 단백질이나 칼슘이 부족하지 않도록 충분히 섭취하면서, 균형있는 영양이 이뤄지도록 하는 자연식생활이 무엇보다 우선시 되어야 한다.

장수를 위한 식생활법 중 하나는 바로 편식 없이 골고루 조금씩 섭취하는 것.

중앙한방병원 임장신 원장은 "콜레스테롤 수치나 비만을 걱정하느라 새우나 계란 등을 먹지 않는다거나 육류 섭취는 아예 하지 않고 채소만을 먹는다든지 등의 한가지로 편중된 식생활은 아무리 몸에 좋고 장수식이라 할지라도 영양면에서는 위험하다"고 충고한다.

특히, 노화를 막는 노인들의 식단은 생선, 육류와 달걀, 채소류, 해조류 등 모든 종류의 영양소가 포함된 균형있는 식단으로 준비하되, 단 소식을 원칙 할 것을 당부한다.

우리나라의 식단 구조상 좋은 음식만을 취하거나 나쁜 음식만을 피하기는 어렵기 때문에 전체적인 칼로리량을 줄여나가는 방법을 임 원장은 권한다. 예를 들어 성인남성의 경우 하루 2,400㎉가 권장량이라면 2,000㎉정도로 줄여 나가는 것이 적당하다고.

콩, 해조류, 생선과 계절 채소를 섭취하라

여러 영양소 중 단백질은 가장 기초적인 영양소로, 인체의 근육이나 내장 등 각종 세포를 구성하고 있으며 체내에서 끊임없이 분해되고 합성된다.

몸 안에서 하루에 대사되는 단백질의 양은 전체 단백질의 0.4∼0.5% 정도. 따라서 손실되는 양은 반드시 보충해줘야 인체가 제 기능을 할 수 있다.

고기와 생선 등 동물성 단백질과 두부와 콩비지, 청국장 등 식물성 단백질로 크게 나누는데 고등어, 정어리, 꽁치, 참치 등 등푸른 생선은 특유의 핵산과 EPA, DHA 등 몸에 유익한 지방산 때문에 성인병 예방효과가 있으며 피를 맑게 하고 콜레스테롤의 침전을 막아주어 성인병 방지에도 좋다.

자연의 기운을 그대로 담고 있는 채소는 인체에 없어서는 안 될 미네랄과 비타민의 보고. 따라서 계절에 맞는 채소를 매일 꾸준히 섭취하는 것이 좋다.

미네랄이 풍부한 해조류, 식후의 과일 섭취는 비타민 C를 보충시키는 역할을 해 감기를 예방하는 효과가 있다.

특히, 골다공증의 예방을 위해서는 어려서부터 유제품, 멸치, 콩류 등의 칼슘섭취와 생선지방 및 간유, 난황 등의 비타민 D를 충분히 섭취해야 한다. 특히 폐경기 이후에는 칼슘 섭취량을 늘리는 것이 필요하다고.

한편, 밭에서 나는 쇠고기라 불릴 정도로 단백질이 풍부한 콩은 식물성 단백질 중 단연 최고로 꼽을 수 있다. 육식을 좋아하는 사람일수록 더욱 콩의 섭취를 늘리는 것이 좋다.

특히, 콩을 이용한 된장은 어느 음식에나 잘 어울릴 뿐만 아니라 우리나라 사람들의 입맛에도 잘 맞는 최고의 장수식. 콩으로 만든 두부나 콩비지, 순두부 등은 흡수가 잘 되어 노인들의 장수식으로도 좋은 음식이다.

자연식 건강법 - 가공식품을 줄인다

오늘날 유해하다고 밝혀진 음식들에는 자연에는 없는 성분들을 첨가하거나, 자연에 있는 성분을 일부로 빼거나, 음식 고유의 양분의 균형을 깨는 가공·정제한 제품들이 대부분이다.

가능한 가공되지 않은 음식을 선택하고, 조리할 때도 되도록 자연 그대로의 맛을 살리는 것이 좋다.

▲ 인스턴트 식품의 최소화 - 원래 우리가 먹는 쌀에는 천연의 비타민 B군이 풍부하게 들어 있으나 도정한 흰쌀은 순수 녹말 덩어리에 불과하다.

밀의 영양분도 제분과정에서 모두 사라져 버리고 설탕의 원료가 되는 사탕수수에는 당밀, 비타민, 무기질 등이 많이 들어 있으나 정제된 백설탕에는 탄수화물밖에는 없다.

체액과 성분이 비슷한 바닷물에는 각종 미네랄이 조화되어 있지만 정제 소금에는 염화나트륨밖에는 없다. 이같은, 가공된 식품의 섭취는 성인병의 원인이 되며 치아건강에도 해롭다. 아이들에게는 되도록 인스턴트 음식보다는 가정에서 직접 간식을 만들어주는 것이 건강은 물론 정서에도 훨씬 좋다.

▲ 외식을 줄인다 - 밖에서 사먹는 음식에는 맛을 내기 위해 화학조미료가 듬뿍 들어간다.

이런 것들을 자주 먹게 되면 알 수 없는 유해성분이 몸 속에 쌓여 나중에 좋지 않은 결과를 가져올 수도 있다. 화학조미료는 호르몬을 감소시키며, 탈모, 비타민결핍증을 유발한다는 연구보고가 있다.

글/이수희 기자

도움말/중앙한방병원 임장신 원장