그 중에서도 특히 다리의 건강은 신체의 건강지수를 가늠하는 바로미터가 된다는 점에서 평소 각별  한 주의가 필요하다. 그럼, 우리의 인체를 떠받치고 있으면서 활동을 가능하게 하는 튼튼한 다리, 건강한 다리를 만들기 위해서는 어떻게 해야 할까? 그 방법을 심층 분석해본다.

 

"두다리가 의사다.”라는 말이 있다. 다리가 그만큼 중요하다는 말이다.

 

예로부터 약으로 몸을 보하는 약보(藥補)와 음식을 먹어 인체를 건강하게 하는 식보(食補)와 함께 건강을 돕는 데는 행보(行補)가 무엇보다 중요시 되어왔다.

 

그런데 오늘날의 우리 현실은 이와는 많이 동떨어져 있다. 각종 기계문명의 영향으로 일상생활은 말할 수 없이 윤택해졌으나 그만큼 덜 활동하게 되면서 우리 몸의 기능은 약화되고 무기력해졌다. 그 결과 건강에도 적신호가 켜지기 시작했다. 온갖 성인병이 창궐하고 있기 때문이다.

 

이를 치료하고 다시 건강한 삶을 되찾기 위해서는 다리를 튼튼하게 하면서 두 다리에 의존하여 운동을 하는 것이 무엇보다 중요하다.

 

옛말에 “우유를 받아먹는 사람보다 우유를 배달하는 사람이 더 건강하다."라는 말이 있다. 이는 다리 운동이 건강을 유지하는 데 있어 얼마나 중요한가를 단적으로 함축하고 있다 할 것이다.

 

그럼, 이렇듯 중요한 다리를 건강하게 하고 튼튼하게 하는 방법을 경희의료원 한방재활의학과 김성수교수의 도움말로 알아보자.

 

 

걷기는 다리를 튼튼하게 하는 최고의 비결

 

걷기는 최고의 장수 비결이다. 일생을 두고 지속할 수 있는 가장 효과적인 운동법이기도 하다. 운동의 기본이 되면서도 주의사항이 거의 없을 정도다. 특히 신체에 무리를 주지 않으면서 다리를 튼튼하게 할 수 있는 가장 안전한 운동법이기도 하다.

 

이러한 걷기 운동을 시작할 때는 운동의 효과보다 올바르게 걷는 방법을 먼저 익히는 것이 무엇보다 중요하다. 그 원칙을 소개하면 다음과 같다.

 

걷기 운동을 할 때는 처음부터 빠르게 걷는 속보를 시작해선 안된다. 처음에는 산보 정도의 속도로 걷기 연습을 해야 한다. 걸을 때는 허리를 곧바로 세우고 배를 내밀지 않은 상태에서 반듯이 걷는 자세를 취한다.

 

이때 팔에는 무리한 힘을 주지 말고 자연스럽게 움직이도록 해야 한다. 걸을 때는 발 뒤꿈치가 땅에 먼저 닿도록 하고 그 다음 발 앞꿈치쪽으로 중심을 옮기도록 해야 한다.

 

운동의 강도는 체력 수준에 맞도록 조절하되 최고 심장 박동수의 70~80% 정도가 효과적이다.

 

걷기 운동을 할 때는 숨이 조금 차고 땀이 날 정도가 이상적이다. 산보를 해보아서 숨이 차고 조금 힘들면 산보가 자신에게 알맞은 운동이고 산보에서 힘들지 않으면 속보로, 속보로도 숨이 차지 않으면 경보로 전환하는 것이 바람직하다.

 

특히 속보는 산소를 충분히 섭취하는 유산소 운동이므로 다리를 튼튼하게 하면서 체내의 지방질을 태워 없애 비만에도 좋은 효과를 나타낸다.

 

이러한 걷기 운동의 종류와 효과를 보다 구체적으로 살펴보면 다음과 같다.

 

 

◇ 보행 건강법

 

보행 건강법은 장수의 비결로 일생을 두고 지속할 수 있는 가장 효과적인 운동법이라 할 수 있다.

 

이러한 보행 건강법을 행하면 유익한 점이 한두 가지가 아니다. 우선 보행 건강법을 꾸준히 행하면 다리의 골절을 예방하고 활동능력을 제고시킨다. 또 폐활량을 증가시키고 심혈관 계통에도 좋은 영향을 미친다.

 

특히 보행 운동법은 비만증 예방과 다이어트에 좋은 효과가 있으며 식욕증진과 혈액순환을 원활히 하여 인체 세포의 영양을 개선한다. 특히 관절염 환자는 보행 운동법으로 좋은 효과를 거둘 수가 있다.

 

 

◇ 뒤로 걷는 보행법

 

뒤로 걷는 것은 정상과 정반대의 생리운동으로서 일상적인 생활습관과 반대로 진행하는 것이다.

 

그러나 질병 예방과 치료에 있어서 그 효과가 뛰어나다. 구체적인 방법은 주위를 둘러보아 발에 걸리는 사물이 있으면 치운 후 비교적 평평한 곳을 택한다. 그래야만 부상을 예방할 수 있다. 운동을 할 때는 앞쪽을 바라보고 가슴은 세우며 치아를 꽉 깨문다. 주먹을 쥐고 양팔과 양 다리를 굽혀서는 안된다.

 

먼저 발끝을 쳐들고 나서 뒤쪽으로 걸음을 옮긴다. 이동하는 과정 중에 양 팔과 양 다리를 굽혀서는 안된다.

 

이렇게 양발을 교대로 하여 뒤로 걷는다. 한 번 행할 때 20~30분간 행하며 날마다 2~3회 정도 운동하는 것이 좋다. 의학자들은 이같은 운동방법이 사람의 심신 건강에 매우 유익한 효과가 있다고 보고 있다. 그동안 밝혀진 효과를 소개하면 다음과 같다.

 

 

① 무릎관절염을 예방하고 치료한다.

뒤로 걸을 때는 양 다리가 평소처럼 자유롭지 못하다. 또한 힘을 주어 곧게 뻗어야 하므로 무릎관절 근육의 부하를 가중시키게 된다. 이로써 무릎관절 주위의 근육 인대와 근육의 운동이 되면서 무릎관절염에 대한 예방과 치료의 목적을 이루게 된다.

 

 

② 요통을 치료하고 예방한다.

뒤쪽으로 걸으려면 반드시 몸을 곧게 세워야 하며 심지어 몸을 뒤로 제껴야만이 진행할 수가 있다. 그렇게 되면 척추와 등부위 근육이 평상시보다 더욱 큰 중력 저항과 운동력을 감수해야 한다. 그 결과 척추와 등부위 근육은 이로 인해 특수한 운동을 이루게 된다. 이러한 방법을 장기간 동안 지속적으로 행하게 되면 요통을 예방하고 치료하게 된다.

 

③ 등이 굽어지는 것을 방지한다.

하루 종일 허리를 굽히고 고개를 숙여 공부를 하거나 일을 하거나 그런 자세로 걷는 사람이 뒤로 걷는 운동을 행하면 몸을 곧게 세울 수가 있어 등이 굽어지는 것을 예방할 수도 있다.

 

④ 사람의 대응능력을 높이게 된다.

뒤로 걸을 때는 등 뒤의 상황을 판단하면서 균형을 이루게 해야 한다. 그렇게 되면 인체의 균형감각을 다스리는 소뇌의 기능을 촉진시켜 사람의 대응능력과 외부 환경에 대한 적응력을 높이게 된다.

 

⑤ 심·뇌혈관 경화증을 예방한다.

뒤로 걸어가면 근육과 아킬레스건의 강장을 촉진하고 혈관의 탄력성을 개선시켜 혈액순환을 원활히 하게 된다. 그 결과 심혈관 기능을 높이게 된다.

이로 인해 뒤로 걸으면 심, 뇌혈관 경화증 예방에 일정한 효과를 나타내게 된다.

 

한 연구 보고에 의하면 관상동맥경화증 환자가 매일 아침과 저녁에 각각 한 번씩, 매회 15~20분간 뒤로 걷는 운동을 한 결과 가슴앓이에 대해 비교적 좋은 완화작용이 있는 것으로 밝혀지기도 했다.

 

그러나 뒤로 걷는 운동법을 행할 때는 반드시 가족이 곁에서 지켜가며 보살펴줘야 한다. 자칫 잘못하면 다칠 수가 있기 때문이다.

 

 

◇물구나무 서기 운동법

 

물구나무 서기 운동은 서서 걷는 사람에게 있어 일종의 역질서 운동이기도 하다. 이러한 물구나무 서기 운동은 곧 머리를 아래에 두고 발을 위로 들어올리는 운동방법이다.

 

이런 운동이 청소년들에게는 쉬운 운동이지만 나이가 든 사람에게는 비교적 어려워 반드시 곁에서 보살피는 사람이 있어야 한다.

 

물구나무 서기 운동을 행할 때는 양손을 어깨와 같은 넓이로 벌려서 땅을 짚고 머리는 땅에 닿게 하여 양손과 삼각형이 이루어지도록 해야 한다.

 

이같은 물구나무 서기 자세는 비교적 안정된 자세이다. 물구나무 서기를 할 때 양발은 벽에 대거나 허공에 세워도 된다. 물구나무 서기 운동은 질병 치료와 예방에 좋은 효과가 있다. 그 효과를 소개하면 다음과  같다.

 

① 지능에 유익하며 기억력을 증강시킬 수 있다.

물구나무를 설 때는 중력작용으로 인하여 뇌의 혈액순환이 촉진된다. 이는 곧 머리 부위의 영양 결핍으로 인해 빚어지게 되는 각종 질환에 대해 예방과 치료의 효과가 있다. 또한 대머리나 근시안, 머리가 희어지는 것과 기억력 감퇴 등에도 매우 좋은 예방과 치료의 작용이 있다.

 

② 치질을 예방하고 치료하게 된다.

치질은 서서 걷는 사람에게 그 발병률이 가장 높다. 과학자들은 짐승에게는 치질이 발생하지 않는다는 사실을 발견했는데 이것은 짐승이 서서 행동하는 동물이 아니기 때문이다. 한 실험에 의하면 짐승을 강제로 서 있게 하면 일정한 시간이 지난 뒤 역시 치질이 발병한다는 재미있는 연구 결과가 나와 있기도 하다.

 

 ③ 장기의 하수증을 예방하고 치료하게 된다.

사람의 장기와 연계돼 있는 근육과 인대가 늘어지면 장기를 밑으로 쳐지게 할 수 있으며 이럴 경우 임상에서 치료하기가 비교적 어렵다. 그런데 물구나무 서기를 행하면 이들 장기와 연계돼 있는 다리 근육과 인대가 긴장상태에서 해방되면서 충분한 휴식과 영양을 받아 원래의 탄력을 회복함으로써 낫게 된다.

 

④ 다리와 발 부위 정맥이 불거져 나온 증상을 치료한다.

정맥의 염증 또는 기타 원인에 의하여 정맥 판막에 질환이 발생하면 혈액의 흐름이 막히게 된다. 게다가 중력작용에 의해 정맥 속에 혈액이 적체되면서 불거져 나오게 되고 정상으로 회복되기가 어렵게 된다. 물구나무 서기운동을 행하면 중력작용의 촉진으로 인하여 하체의 혈액이 회류되면서 적체된 혈액이 사라지게 된다.

 

이상과 같은 원리를 근거로 하여 보면 원인을 알 수 없는 발이 붓는 증상에 대해서도 좋은 치료 작용이 있게 된다.

 

물구나무 서기운동의 장점은 매우 많다. 이상에서 말한 것 외에도 관절염, 요통, 다리통증에도 뚜렷한 치료효과가 있다. 그러나 물구나무 서기 운동을 행할 때는 특별히 주의해야 할 점이 있다.

 

즉 고혈압이나 저혈압, 뇌 부위의 손상성질환, 동맥경화 등의 질병이 있는 사람은 신중히 하거나 금해야 한다.

 

 

◇맨발 건강법

 

현대인들은 가죽 구두, 고무로 만든 신발 등을 신고 시멘트길 또는 아스팔트 길을 주로 걷는다.

 

생활공간도 고층 아파트가 대부분이라 발로 밟는 것은 거의 모두가 시멘트 바닥이요, 카페트요, 마루바닥 등이다. 이는 우리의 발바닥과 피부가 흙과 직접적인 접촉을 하지 못하게 한다. 이는 곧 인체와 땅바닥과의 단절을 의미한다고도 할 수 있다.

 

이와같이 음과 양의 상호 교류가 막히고 위, 아래로 소통이 안되면 비록 머리 위 백회혈에서 대량의 기를 받아서 체내에 유입하더라도 전신의 전류가 한데로 모아져서 땅속으로 흘러보낼 수가 없게 된다.

 

한의학적으로 볼 때 이는 건강에 좋지 못한 영향을 미치게 된다고 여긴다. 즉 우리 인체가 음(陰) 기운인 땅의 기운을 받아들이지 못함으로써 양(陽)에 속하는 양의 하늘 기운이 인체 내에서 유난히 거센 상태가 되면서 땅 밑으로 내려보낼 수 없게 된다고 보기 때문이다.

 

그 결과 양이 거세지고 음이 쇠퇴하여 양은 항상 넘치지만 음은 항상 부족하게 된다.

 

그래서 현대인들에게는 심혈관질환이나 뇌혈관질환, 신경성질환, 두통, 불면증 등의 질병이 많은 것이다. 이는 모두가 양이 거세고 음이 쇠약해진 결과 생긴 질병들이다.

 

이러한 질병들의 발생을 막고 건강을 유지하는 데 가장 손쉽게 행할 수 있는 방법 중 한 가지가 바로 맨발로 흙땅을 걷는 것이다. 만일 맨발로 걸을 수가 없을 때는 천으로 된 덧신을 신고 행하면 된다.

 

과다한 양(陽)의 기운을 배설시키는 데에 있어 가장 효과가 있는 방법은 바로 인체 내부의 음양 균형을 이루게 하는 것이다.

 

양(陽)이 거센 사람이라면 평소 여가 시간 때 정원의 흙땅이나 풀밭에서 맨발로 더욱 많이 걸어야 한다.

 

건강한 사람이라 하더라도 평소에 정원과 공원의 흙땅 위에서 맨발로 걷거나 기공을 수련하면 더욱 건강에 좋고 하체를 단련할 수도 있다.

 

맨발로 땅바닥을 걷는다면 발바닥 피부가 지면과 마찰을 일으키게 된다. 발바닥에는 전신의 오장육부에 해당하는 기관이나 조직과 연관돼 있는 혈자리가 밀집돼 있기 때문에 이로 인하여 인체의 대뇌, 심장, 골반, 호흡, 소화, 혈액, 신경, 내분비 등의 계통 기관에 영향을 미치게 된다. 그 결과 병에 대한 인체의 저항력을 증강시켜 병이 나면 빨리 치료되고 병이 없을 때는 예방의 작용을 일으키게 되는 것이다.

 

특히 조깅이나 에어로빅, 스포츠 댄스 등을 행해도 건강에 유익한 효능이 있는데 이들 운동 역시 발바닥을 마찰시키는 작용이 있기 때문이다.

 

 

구성/ 허미숙 기자
도움말/ 김성수 교수(경희의료원 한방 재활의학과장)