나무를 심은 사람

 

 3P바인더 코치 / 박만서

 

 

 

 올해 여름휴가로 대전을 갔었다. 대전은 넓은 평지에 많은 산들로 둘러싸여 있는데 그중에서도 장태산 자연휴양림은 대전8경중 으뜸이고 사람들이 많이 찾는 대표적인 관광명소이다.  이곳은 1994년 2월 5일에 개장했으며, 해발 306m의 장태산 기슭에 임창봉 씨가 20년간 조성한 최초의 사유림이다. 그는 사업을 해서 번 돈으로 자연 상태의 잡목 숲을 배경으로 평지에 밤나무, 잣나무, 은행나무 등과 미국에서 들여온 메타세쿼이아, 독일 가문비나무 등 외래수종을 배열하여 독특하게 조성했고 20년간 20만 그루 이상의 나무를 심고 가꾸었다. 한 사람의 나무에 대한 사랑이 이제는 시민들의 훌륭한 휴식처로 사랑받고 있다. 

이 단편소설은 20세기 프랑스의 대표작가에 속하는 장 지오노의 작품으로 ‘희망을 심고 행복을 가꾼’ 한 사람이 메마르고 황폐한 땅에 나무를 심어 생명을 불어넣고 지구의 모습을 바꾼 실제 이야기를 바탕으로 작가가 20여 년 동안 다듬어 완성한 작품이다. 

장 지오노는 오트-프로방스를 여행하다가 특별한 사람을 만났다. 혼자 사는 양치기였는데, 해마다 끊임없이 나무를 심어 황폐한 땅에 생명을 불어넣고 있었다. 이 작품은 평범한 보통사람도 신념과 인내와 거룩한 뜻을 품고 어떠한 일이든 실천할 때 ‘기적’을 만들어 낼 수 있고, 한 사람의 헌신적인 희생이 모든 생명과 자연과 사람을 살릴 수 있다는 것을 보여준다. 

 

◆ 작  가  소  개

장 지오노(1895~1970)는 프랑스 프로방스 지방의 마노스크에서 구두수선공의 아들로 태어났다. 가난하여 학교를 제대로 다니지 못하고, 18년 동안 은행원으로 일하면서 작가의 길을 걸었다. 1차 세계대전에 참전해 5년여 동안 복무했으며, 전쟁의 공포와 끔찍한 살육을 몸소 겪은 뒤 열렬한 평화주의자가 되었다. 그의 작품들에는 전쟁 반대, 무절제한 도시문명비판, 행복의 추구, 자연과의 조화 등과 같은 그의 철학이 담겨있다. 

 

◆ 작  품  소  개 

약 40여 년 전의 일이다. 나는 여행자들에게는 거의 알려져 있지 않은 고산지대로 먼 여행을 떠났다. 나는 해발 1,200~1,300미터의 산악지대에 있는 헐벗고 단조로운 황무지로 먼 도보 여행을 떠났다. 그곳엔 살아 있는 것이라고는 전혀 없었다. 그런데 저 멀리에 작고 검은 실루엣 하나가 서 있는 것 같았다. 혹시나 하고 걸어가 보니 한 양치기였다. 나는 그 날 그 집에서 밤을 묵어야 한다는 사실을 알게 되었다. 이곳 고산지대 마을은 숯을 만들어 파는 나무꾼들이 살고 있었다. 사람들이 힘들게 살아가는 곳이었다. 여름이나 겨울이나 견디기 어려운 날씨 속에서 서로 부대끼며 이기심만 키워가고, 바람 또한 쉬지 않고 신경을 자극해서 자살이 번지고 여러 정신병마저 유행하여 사람들이 목숨을 잃었다. 

 

양치기는 조그만 자루를 가지고 와서 도토리 한 무더기를 탁자 위에 쏟아 놓았다. 그리고는 좋은 것과 나쁜 것을 따로 골라 완벽한 상태의 도토리가 100개 모아졌을 때 일을 멈추고 잠자리에 들었다. 다음날, 그는 지팡이 대신 약 1.5미터 정도 되는 굵은 쇠막대기를 들고 한 곳에 이르자 땅에 쇠막대기를 박고 구멍을 파고는 그 안에 도토리를 심고 다시 덮었다. 그는 3년 전부터 이 황무지에 홀로 나무를 심어 왔다고 했다. 그리고 10만개의 씨에서 2만 그루의 싹이 나왔다. 그는 들쥐나 산토끼들이 갉아먹거나 해서 이 2만 그루 가운데 또 절반가량이 죽어 버릴지도 모른다고 예상하고 있었다. 그러면 예전에는 아무것도 없었던 이 땅에 떡갈나무 1만 그루가 살아남아 자라게 될 것이다. 

 

지난날 그는 평지에 농장을 하나 가지고 자신의 꿈을 가꾸며 살았으나, 하나밖에 없는 아들이 죽고 나서 아내마저 세상을 떠났다. 그는 고독 속으로 물러나 살다가 이곳에 나무가 없어 이 땅이 죽어가고 있다고 생각해 이런 상태를 바꾸어 보기로 결심했다고 덧붙였다. 그다음 날 우리는 헤어졌다. 

 

이듬해인 1914년에 1차 세계대전이 일어나 나는 5년 동안 전쟁터에서 싸웠다. 사실 그 옛날의 일은 나에게 아무런 흔적도 남기지 못했다. 전쟁이 끝났을 때 다시 그곳을 찾았는데 변함이 없었다. 그동안 그는 전쟁 때문에 불안을 느끼지 않고 전과 다름없이 흔들리지 않고 계속 나무를 심었던 것이다. 1910년에 심은 떡갈나무들은 그때 열 살이 되어 있었다. 이모든 것이 아무런 기술적인 장비도 갖추지 못한 오직 한 사람의 영혼과 손에서 나온 것이라 생각하니  놀라울 따름이었고 ‘엘제아르 부피에’는 자기 뜻을 꾸준히 실천해 가고 있었다. 

 

마을로 다시 내려오다가 개울에 물이 흐르는 것을 보았다. 사람들이 기억하는 한 그 개울은 언제나 말라 있었다. 자연이 그렇게 멋진 변화를 잇달아 만들어 내는 것을 나는 처음 보았다. 바람도 씨앗들을 퍼뜨려 주었다. 물이 다시 나타나자 그와 함께 버드나무와 갈대가, 풀밭과 기름진 땅이, 꽃들이, 그리고 삶의 이유 같은 것들이 되돌아왔다. 1920년부터 나는 1년에 한 번씩은 그를 찾아갔다. 그동안 나는 그가 실의에 빠지거나 자신이 하는 일에 대해 의심을 품는 것을 전혀 본적이 없었다. 그러나 그가 겪은 시련은 누구도 알지 못할 것이다. 

 

내가 마지막으로 그를 만난 것은 1945년 6월이었다. 그때 그는 여든일곱 살이었다. 1913년에는 이 마을에 열두 집이 있었고, 사람이라고는 단 세 명만이 살고 있었다. 그들은 난폭했고 서로 미워했으며, 덫으로 사냥을 해서 먹고살았다. 거의 원시인에 가까운 삶이었다. 그러나 모든 것이 변해 있었다. 1913년에 보았던 폐허의 땅위에는 잘 단장된 아담하고 깨끗한 농가들이 들어서서 행복하고 안락하게 살아가고 있었다. 옛 주민들과 새로 이주해 온 사람들을 합쳐 1만 명이 넘는 사람들이 '엘제아르 부피에' 덕분에 행복하게 살아가고 있었다. 

 

한 사람이 오직 정신적, 육체적 힘만으로 황무지에서 이런 가나안 땅을 이룩해 낼 수 있었다는 것을 생각하면 나는 그 모든 것에도 불구하고 인간에게 주어진 힘이란 참으로 놀랍다는 것을 깨닫게 된다. 위대한 혼과 고결한 인격을 지닌 한 사람의 끈질긴 노력과 열정이 없었던들 이러한 결과는 있을 수 없었을 것이다. 

 

우리는 어떤 나무를 심어야 할까? 우리가 소속해있는 곳, 가정과 학교와 직장과 단체와 사회에서 내게 주어진 일에 최선을 다하고, 하는 일에 보람과 자부심을 갖고, 사랑하는 사람들을 지키기 위해서 기도하는 마음으로 살아간다면 분명 나와 내 주변은 환해질 것이다.^^